La escasez de vacunas complica el regreso a clases en el mundo

WASHINGTON — Los profesores se están quedando fuera de la fila para las vacunas contra el COVID-19 en medio de una escasez de suministros, lo que hace que el delicado retorno a la enseñanza presencial sea más tenso en todo el país. Los distritos escolares están presionando para volver a abrir sus puertas mientras que muchos estados han modificado los planes de vacunación para dar prioridad a las personas mayores por encima de los profesores. Algunos maestros pasarán más tiempo de lo previsto sin vacunarse, lo que intensifica el debate sobre cómo rescatar a los estudiantes con dificultades agotados de conectarse a Zoom. La tensión pudiera repercutir en los primeros 100 días del presidente Joe Biden en el cargo, ya que la nueva administración trata de abordar las preocupaciones de los sindicatos de profesores al tiempo que mantiene su promesa de campaña de reanudar la enseñanza presencial. Mientras tanto, nuevas variantes del virus altamente infecciosas han comenzado a propagarse en Estados Unidos justo cuando surge más evidencia de que la apertura de las escuelas puede hacerse de forma segura, echando por tierra cualquier respuesta fácil a la pregunta de cómo garantizar el bienestar de los estudiantes y los profesores por igual. La escasez de vacunas se agudizó en los estados donde los gobernadores siguieron el consejo de los principales funcionarios de salud del ex presidente Donald Trump para ampliar la elegibilidad a millones de ancianos menores de 75 años antes de lo previsto. Muchos estados tomaron la medida porque dijeron que los funcionarios de la administración Trump indicaron que iban a llegar más dosis, pero se reveló días después que cualquier reserva ya se había agotado. Según las recomendaciones originalmente expuestas por los asesores de vacunas independientes de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el personal escolar debía recibir la vacuna al mismo tiempo que otros trabajadores esenciales de primera línea y las personas de 75 años o más. El grupo anunció que los profesores se enfrentaban a altos riesgos de exposición y desempeñaban una función vital, pero como la vacuna se distribuyó más lentamente de lo que muchos esperaban, los funcionarios federales pidieron a los estados que desecharan los lineamientos cuidadosamente deliberados por el grupo. Los funcionarios de salud pública, los comisionados de los condados y los proveedores de servicios médicos han tenido que tomar decisiones angustiosas. Según Nancy Berlinger, investigadora del Hastings Center, un grupo de bioética, los profesores representados por los sindicatos han tenido más facilidad para cabildear a favor de que se les administren las dosis que los trabajadores no sindicalizados, como los trabajadores de guarderías, los conserjes escolares o los profesores en estados no sindicalizados. La incertidumbre en torno a cuándo los profesores recibirán las vacunas se produce cuando la evidencia reciente destacada por los CDC muestra que las escuelas pueden abrirse con seguridad. Ante esta evidencia, los legisladores republicanos han censurado a los sindicatos de profesores por adoptar un enfoque cauteloso y han arremetido contra los demócratas por apoyarlos. "Los demócratas ignoran convenientemente la ciencia en el momento en que va en contra de su agenda extrema y antifamiliar y de los sindicatos de profesores que financian sus campañas", señaló Chris Hartline, vocero de la National Republican Senatorial Campaign, en un comunicado la semana pasada. Biden, al decir que espera reabrir la mayoría de las escuelas de educación básica durante los primeros 100 días de su administración, ordenó a los departamentos de Educación y de Salud y Servicios Humanos que redactaran lineamientos para ayudar a las escuelas a hacerlo. Los investigadores de los CDC escribieron la semana pasada en el Journal of the American Medical Association que los datos de este último otoño muestran "poca evidencia de que las escuelas hayan contribuido de forma significativa al aumento de la transmisión comunitaria". Los investigadores escribieron que para reducir el riesgo de transmisión en las escuelas sería necesario reducir el COVID-19 en la comunidad en general, sugiriendo limitaciones a los restaurantes encerrados como una forma de hacerlo. Apoyan la utilización de herramientas preventivas como el uso de tapabocas, el distanciamiento físico en el aula y otros entornos, la mejora de la ventilación en los edificios escolares y la ampliación del acceso a las pruebas en las escuelas. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, comentó que los resultados quizá no sean los mismos en todos los tipos de escuelas, señalando que un informe consideraba una escuela en una parte rural de Wisconsin, y que otras escuelas en áreas urbanas serían más difíciles de reabrir debido a una población más densa. Biden está impulsando un paquete de ayuda de 1.9 billones de dólares que incluiría 130 mil millones para reabrir las escuelas de forma segura. El Congreso aprobó 82 mil millones de dólares para la reapertura de escuelas y universidades en una ley de ayuda para la pandemia de finales de 2020. Los funcionarios también están lidiando con nuevas variantes del virus que podrían ser más infecciosas que las que han estado circulando en Estados Unidos. Los datos iniciales sugieren que las vacunas quizá no sean tan eficaces contra las variantes emergentes del COVID-19, incluidas las de Reino Unido, Sudáfrica y Brasil. Sten Vermund, profesor de salud pública y pediatría de la Facultad de Salud Pública de Yale, agregó que no creía que las nuevas variantes hicieran más difícil la reapertura de las escuelas en comparación con el pasado, pero advirtió que la mejor manera de mantener bajo el número de casos de todos los tipos del virus es continuar con las intervenciones de salud pública, como el uso de tapabocas y el distanciamiento físico. "Si siguen siendo disciplinados y siguen tomando estas precauciones, creo que pueden seguir operando", dijo. Vermund, como parte de un grupo de trabajo sobre seguridad escolar creado por los departamentos de educación y salud pública de Connecticut, ha trabajado con algunos distritos escolares del estado sobre cómo reabrir de forma segura y reducir la transmisión de casos dentro de las escuelas. Hasta ahora, el grupo ha tenido que investigar dos brotes en escuelas, pero "de todas las escuelas del estado, eso no está tan mal", dijo. Connecticut y muchos otros estados publicaron directrices para las escuelas que están considerando cómo reabrir, destacando pasos como el uso de tapabocas, mantener a los estudiantes físicamente distanciados y enfatizar las actividades al aire libre cuando sea posible. Muchos distritos escolares también optaron por modelos híbridos, permitiendo que los estudiantes estén en la escuela la mitad de la semana y a distancia la otra mitad para permitir un mayor espacio en las aulas. Algunos profesores y padres sostienen que no todos los distritos escolares tienen el mismo acceso a los fondos necesarios para aplicar plenamente los lineamientos de los CDC. Sean Parr, un padre de Nueva Hampshire con dos hijos en la escuela primaria, inició una petición y se puso en contacto con docenas de funcionarios estatales y federales para solicitar que los profesores reciban acceso prioritario a las vacunas. Parr argumenta que la capacidad de una escuela para desinfectar puede depender de si está en una zona acomodada. "Estoy en Manchester, la ciudad más grande del estado. En Bedford, un suburbio acomodado, utilizan un nebulizador entre clases para desinfectar completamente, del techo al piso. Nosotros no tenemos nada que se acerque a ese tipo de financiación", señaló Parr. En Nueva Hampshire, a los profesores les preocupa no estar completamente vacunados hasta justo antes de las vacaciones de verano. Daryl Konstandt, asistente de profesor de séptimo grado en Manchester, apoyó el regreso a los edificios escolares. A sus alumnos les cuesta prestar atención a una pantalla todo el día, y muchos dependen de almuerzos gratuitos o de precio reducido. Ella regresó a su edificio poco después de que los funcionarios relajaran la métrica de la tasa de infección que determinaba si las escuelas podían reabrir. "Estamos viendo los efectos perjudiciales de que los niños no puedan socializar. Sus calificaciones bajaron. ... Me sentí obligada a difundir algo de positividad y a levantarles el ánimo, aunque eso solo ayude temporalmente", comentó Konstandt. Pero el programa estatal de priorización de vacunas debería reflejar que los profesores son esenciales, dijo. Después de dos días de clases presenciales, una de las profesoras con las que trabaja dio positivo. Ahora se encuentra en una cuarentena de 10 días. Incluso en los lugares en los que los profesores pasaron al frente de la fila, la presión para volver a la enseñanza presencial superó a la vacunación. En Washington, D.C., la enseñanza presencial se reanudará en muchas escuelas esta semana. Los profesores hicieron largas filas para recibir las primeras vacunas en una preparatoria la semana pasada. Pero no recibirán la inmunidad completa hasta dentro de cuatro o seis semanas. Tina Bradshaw-Smith, profesora de educación médica en una preparatoria y líder del sindicato de profesores, rechazó las críticas sobre la aprensión de los educadores a volver a las aulas. "Nosotros también nos estamos cansando de mirar las pantallas", dijo. "Queremos entrar a ver a nuestros estudiantes, pero también queremos cuidar de nosotros mismos". Bradshaw-Smith dijo que se enteró de que la inmunidad total no se produce después de la primera inyección por los comentarios del director de los National Institutes of Allergy and Infectious Diseases, Anthony Fauci, en la televisión. La escasez de vacunas ha retrasado las citas de miles de profesores que iban a regresar en el norte de Virginia y ha puesto en peligro las segundas dosis de los profesores de Delaware. En Carolina del Norte, las citas de vacunación para muchos profesores se retrasaron en los condados urbanos más poblados después de que el estado ampliara la elegibilidad a más personas mayores. Aunque muchos maestros pueden reservar un lugar en la fila a través de sus distritos escolares, todavía no tienen fechas de citas, según Tamika Walker Kelly, una maestra de música de primaria y presidenta de la North Carolina Association of Educators. Bradshaw-Smith agregó que su deseo de volver a la escuela superó su ansiedad por la vacunación. Ella se vacunó contra la influenza por primera vez este año, y después de mucha investigación independiente sobre las vacunas contra el COVID-19, se puso en contacto esta semana con su médico de cabecera, quien calmó sus nervios en cuanto a su seguridad. "He preguntado a todos los médicos que conozco. Siempre me da miedo cualquier vacuna. Cuando era niña, siempre era yo la que huía del médico", reveló. "La naturaleza de los educadores es que vamos a asegurarnos de hacer todo lo posible para prepararnos para nuestras clases. Si eso significa que tenemos que ponernos esta vacuna, nos la vamos a poner".