Amy Mercado demanda a asesores del extasador de propiedades Rick Singh por paquetes de compensación “sorprendentemente exhorbitantes”

Antes de dejar su puesto como tasador de propiedades del Condado de Orange Rick Singh firmó acuerdos especiales a tres de sus exasesores de alto rango a un saldo combinado de $318,000 proveniente del dinero de los contribuyentes, según una demanda presentada el lunes por la sucesora de Singh, Amy Mercado. Según la demanda de Mercado, Singh firmó los acuerdos especiales el 30 de septiembre, unas seis semanas después de que Mercado lo derrotara en las primarias demócratas. Singh se negó a comentar sobre la demanda ante una llamada de el Orlando Sentinel el martes. Mercado dijo que se enteró de los arreglos inusuales de indemnización después de que reorganizó la Oficina del Tasador de Propiedades y eliminó los puestos bien remunerados ocupados por Tatsiana Sokalava, ex consultora de campaña de Singh que se convirtió en su directora de operaciones; Barbara Jubran, gerente de recursos humanos de Singh; y Robert Grimaldi, su asesor legal. Tras el despido, los tres administradores a voluntad exigieron inmediatamente el pago en virtud de los acuerdos de indemnización. Según el manual del empleado del tasador de propiedades, la oficina no tiene la práctica de proporcionar indemnizaciones por despido a los empleados despedidos. “Sin embargo, si hay fondos disponibles y las circunstancias son apropiadas, [la oficina] puede ofrecer a los empleados cesanteados un pago de dos semanas en lugar de aviso cuando el aviso no sea posible o factible”. La demanda, presentada ante la Oficina del Tasador de Propiedades por Jason Zimmerman del bufete Gray Robinson, argumenta que los tres no fueron cesanteados, sino despedidos en la reorganización. “Incluso si los despidos se consideraron despidos, los acuerdos de indemnización en cuestión proporcionan mucho más de dos semanas de indemnización”, argumentó Zimmerman en la denuncia de 35 páginas. “De hecho, hacen todo lo posible por proporcionar pagos post-empleo excesivos” a los tres ex miembros del círculo íntimo de Singh. A cada uno se le prometió 20 semanas de indemnización por despido, 500 horas extra de tiempo libre remunerado y hasta $2,500 al mes por 18 meses de atención médica. También cada uno debía recibir $5,000 para “apoyo a la relocalización y desarrollo profesional”. Según la demanda, Sokalava esperaba obtener una suma global inmediata de $132,000; Jubran, $102,000; y Grimaldi, $83,000. Un calendario de pagos de 2020 para la oficina del Tasador de propiedades mostró que el salario de Sokalava era de $124,000, Jubran de $89,000 y Grimaldi de $93,000. El tasador de propiedades del condado es una de las posiciones elegidas localmente más poderosas porque la oficina determina cuánto pagan los propietarios de viviendas y terrenos en impuestos al establecer el valor de las propiedades. Los beneficios proporcionados en virtud de los acuerdos especiales no cumplen con la ley estatal destinada a prohibir los grandes paquetes de indemnización financiados por los contribuyentes, conocidos como “paracaídas de oro”, y son contrarios a la práctica anterior en la oficina del tasador, que normalmente pagaba entre $5,000 y $15,000, indica la demanda. La demanda califica los acuerdos como “sorprendentemente exorbitantes”. Si bien la ley estatal permite pagos por despido de hasta 20 semanas a los empleados del gobierno, “no crea un derecho a pago por despido”, escribió Zimmerman. La demanda alega que 500 horas adicionales de tiempo libre pagado, seguro médico y pago por desarrollo profesional son un intento de eludir el límite legal de 20 semanas. “En otras palabras, los acuerdos de indemnización tenían y están destinados a castigar al tasador de propiedades (y al público) en la medida en que el recién elegido Tasador de Propiedades Mercado, hiciera algún cambio administrativo”, según la demanda de Mercado. “Claramente, estos acuerdos de indemnización se hicieron y celebraron con fines indebidos”. Según las pruebas incluidas en la demanda, los tres expresaron en correos electrónicos a Mercado que sus despidos fueron discriminatorios. Los documentos están marcados en el archivo como “redactados”. Grimaldi se quejó a Mercado: “Eras alguien a quien pensé que podía admirar, pero estaba completamente equivocado”. También llamó a uno de sus nuevos administradores “tóxico”. Sokalava calificó su despido como “una noticia devastadora para mí personal y profesionalmente, ya que durante los últimos cuatro años me preocupaba por los mejores intereses de esta organización”. “Me gustaría reiterar que de buena fe traté de asegurarme de que tuvieras una transición sin problemas a la oficina”, escribió Sokalava el 5 de febrero. “Inmediatamente después de que te compartí la noticia sobre mi embarazo el viernes 22 de enero, cambiaste de inmediato tu comportamiento hacia mí. Sus acciones incluyeron eliminar todos mis subordinados directos y la mayoría de mis proyectos y responsabilidades, ignorar mi autoridad, humillarme frente a mis colegas y señalarme al elegir no avisarme de una exposición a Covid en el lugar de trabajo el 25 de enero que podría haberme puesto en peligro según mi condición“. Mercado negó los señalamientos. Según una nota a pie de página en la demanda de la Tasadora de Propiedades, “En lo que solo puede describirse como un ataque coordinado contra Mercado y [la Oficina del Tasador de Propiedades] en un intento de presionarla para que pague los términos de los acuerdos de indemnización, los demandados, en lo que son inquietantemente comunicaciones de demanda similares, también hicieron acusaciones infundadas y falsas de que sus despidos fueron de alguna manera discriminatorios o de represalia“. La demanda también solicita que los tres paguen los honorarios y costos de abogados de la Tasadora de Propiedades. *La historia fue publicada en el Orlando Sentinel por el periodista Stephen Hudak. La traducción al español fue realizada por Ingrid Cotto, reportera de El Sentinel Orlando. Para contactarla escribe a icotto@orlandosentinel.com.