El primer caso de Covid pudo haber ocurrido antes de lo que se creía

El origen del virus SARS-CoV-2 que ha golpeado al planeta es una de las grandes incógnitas que los científicos llevan más de un año tratando de resolver. Una nueva investigación apunta a una fecha mucho más temprana de lo que se creía hasta ahora. Según este nuevo modelo del brote, pudo haber comenzado a infectar a los humanos en China ya en octubre de 2019, aunque se estima que mediados de noviembre como el plazo más probable. En cualquier caso, hablamos de fechas significativamente más alejadas que la hasta ahora ampliamente aceptada (comienzos de diciembre de 2019), la misma en la que el llamado “paciente cero” comenzó a mostrar síntomas de la infección. Sin embargo y como apuntan en el nuevo trabajo, el hecho de que ese individuo fuera el primer caso documentado no significa que el virus no se estuviera propagando antes. Por esta razón, para el equipo dirigido por el científico conservacionista David Roberts de la Universidad de Kent en el Reino Unido, la transmisión más temprana es el escenario más probable basado en datos internacionales. Como cuentan, reutilizaron un modelo llamado estimación lineal óptima (OLE) que se usa tradicionalmente para inferir las fechas de extinción de especies en función de sus últimos avistamientos informados. El equipo utilizó el modelo para extrapolar hipotéticamente el momento del origen de COVID-19, basándose en la propagación internacional de casos a más de 200 países a principios de mayo de 2020. Según explican en el estudio: De la misma manera que los eventos de extinción rara vez se observan, también lo son los eventos de origen como los de COVID-19. Sin sistemas de rastreo rigurosos, hay que inferir la datación de los primeros casos. Los investigadores encontraron que el modelo sugería que COVID-19 surgió en China mucho antes de diciembre de 2019, y el primer caso más probable ocurrió el 17 de noviembre, aunque podría haber sido tan temprano como el 4 de octubre, sugiere el equipo. Después de afianzarse en China, estimamos que el virus se propagó internacionalmente,, primero a Japón el 3 de enero de 2020, luego a Tailandia el 7 de enero, a España el 12 de enero, a Corea del Sur el 14 de enero y a Estados Unidos el 16 de enero. El reciente estudio conjunto OMS-China sobre el origen global del SARS-CoV-2 encontró que, según una revisión de la evidencia molecular, la mayoría de las estimaciones puntuales ubican al ancestro más reciente entre mediados de noviembre y principios de diciembre, con un rango de finales de septiembre a principios de diciembre. Por tanto, los investigadores recuerdan que se trabaja siempre sobre hipótesis basadas en el modelo, aunque concuerda con otros trabajos y estudios que llegaron a conclusiones parecidas. [PLOS Pathogens vía ScienceAlert]